Edinburgh, 1831. Šéf lékařské fakulty doktor MacFarlane (Henry Daniell) kupuje mrtvá těla pro školní pitvy od drožkáře Johna Graye (Boris Karloff). Dobře ví, že Grey vykopává čerstvě pohřbené lidi z hrobů. Zákonným způsobem by totiž fakulta nemohla získat dost "preparátů" pro výuku. Grey je však ve skutečnosti surovec bez špetky svědomí a v případě potřeby obstará mrtvolu i jiným způsobem než ze hřbitova. MacFarlane však nedokáže nic namítnout, protože je Grayovi z minulosti zavázán. Nový asistent doktora MacFarlanea, poctivý mladík Donald Fettes (Russell Wade), se ovšem kvůli podezřelým obchodům svého nadřízeného zaplétá do sítě událostí, z nichž není úniku...

Klasický hororový příběh režiséra Roberta Wise vznikl podle stejnojmenné povídky Roberta Louise Stevensona. V hlavní roli padoucha se zaskvěl legendární Boris Karloff (mj. představitel monstra ve Frankensteinovi [1931]). Ve vedlejší roli se objeví i jiný proslulý herec té doby Bela Lugosi (Dracula [1931]).