Během tropické bouře dojde ke katastrofě na mořské vědecké laboratoři a zmutovaní žraloci zaútočí na členy vědeckého týmu. Jejich výzkum se rázem mění v zoufalý boj o přežití... Bioložka Susan McCallisterová pozve podnikatele Russela Franklina, který financuje její vědecký projekt, do své výzkumné laboratoře uprostřed oceánu. Doktorka chce získat proteinový extrakt z mozku žraloků, který by podle jejího názoru měl pomoci v boji proti Alzheimerově chorobě. Susan a její kolega Jim Whitlock však u tří žraloků, které chovají v kleci, tajně použijí zakázanou genovou metodu s cílem zvětšit žraločí mozek. Zvětší se ale i jejich velikost a schopnost přemýšlet. Jejich jediným přáním je dostat se na širé moře. K plovoucí základně se blíží tropická bouře. Susan předvede Franklinovi úspěšný pokus s proteinovým extraktem. Žralok se však náhle probudí z anestezie a napadne doktora Whitlocka. Záchranářská helikoptéra pak narazí v bouři do základny a způsobí výbuch, který zabije část osazenstva základny. Do podmořských prostor základny začne vnikat voda. V laboratoři ve třetím patře, 70 metrů pod hladinou, zůstanou uvězněni Susan, mořská bioložka Janice Higginsová, inženýr Tom Scoggins, znalec žraloků Carter Blake a Russel Franklin. V kuchyni se zachrání i kuchař Sherman „Kazatel“ Dudley, který sám zneškodní jednoho ze tří žraloků a dostane se do nezatopené části. Skupina se vydá k ponorce, ta je však nefunkční. Po údržbářském žebříku se snaží vylézt šachtou nahoru, ale voda v šachtě stoupá a s ní i zbývající dva žraloci.